我低头，见她手里攥着块碎玉，和我怀里的半块严丝合缝——是方才接琵琶时，从萧承煜袖中滑出来的。

\"陆公子好眼力。\"萧承煜重新坐下，笑意却冷了几分，\"那你可知，莲花商会的大当家，正是三皇子的乳母？\"

王慎之适时递来一卷密报，我翻开，里面是各地商队被劫的记录，每笔后面都画着莲花。

最底下一页，是张画像：中年妇人，眉心点着朱砂，怀里抱着个女婴，襁褓上绣着并蒂莲。

曾瑶突然打翻茶盏。

滚烫的茶水泼在密报上，晕开一片红，像极了那女婴额角的胎记——和曾瑶后颈的疤，位置分毫不差。

\"公子，我......\"曾瑶蹲下身捡茶盏碎片，声音发颤。

我按住她手背，摸到一手冷汗。

\"殿下，\"我合上密报，\"我要查三件事：莲花商会的暗桩，三皇子的兵力部署，还有......\"我看向曾瑶发白的脸，\"这画像里的女婴下落。\"

萧承煜盯着我，目光像在看块试金石。

半晌，他拍了拍手，廊下转出个穿玄衣的护卫，手里捧着个檀木盒：\"这是太平镇的布防图，还有莲花商会在南市的仓库位置。

三日后，我要你带份'投名状'来见我。\"

我打开盒子，里面是枚虎符，和半块玄铁令牌——正是我在山贼巢穴里找到的那块的另一半。

出清荷苑时，月亮已经爬过城墙。

曾瑶走在前面，影子被灯笼拉得老长，像根绷直的弦。

我摸了摸怀里的玉牌，又想起她方才捡碎片时，指甲缝里沾着的泥——和王慎之靴底的泥，一个颜色。

\"公子！\"街角突然窜出个小乞儿，塞给我张纸条就跑。

我借着月光看，上面只有四个字：\"明夜，南市。\"字迹歪歪扭扭，却带着股狠劲，像用刀尖刻的。

曾瑶凑过来看，发梢扫过我手背：\"是三皇子的人？\"

\"不，\"我把纸条揉成一团，\"是莲花商会的。\"

夜风突然卷来，吹得灯笼穗子乱晃。

我望着远处南市的方向，那里的灯火比别处更暗，像团压在乌云下的火。

曾瑶的手又攥住我，这次掌心全是汗，像块泡在凉水里的玉。

\"公子，\"她轻声说，\"若明日南市有埋伏......\"

\"那便去会会。\"我摸了摸她后颈的疤，\"这潭浑水，总得有人先趟。\"

话音未落，远处传来更夫敲梆子的声音。

三更了。

我望着城墙上斑驳的箭孔，突然想起萧承煜说的\"投名状\"——他要的，怕是不止虎符这么简单。

街角的茶楼二楼，窗纸又被风吹开道缝。

有个穿青衫的身影闪了闪，手里的茶盏映着月光，泛着冷白的光。

那是王慎之方才用的茶盏，杯底刻着朵莲花。

曾瑶突然拽我袖子：\"公子，你看！\"

我顺着她手指望去，南市方向腾起股黑烟，像条张牙舞爪的龙。

风里飘来焦糊味，混着股熟悉的松脂香——和黑风寨被烧时，一模一样。

\"走。\"我拉住曾瑶的手往南市跑，靴底碾碎满地松针，\"莲花商会，看来是等不及了。\"

背后传来更夫的吆喝：\"天干物燥，小心火烛——\"

可这乱世里，哪有什么能小心的？不过是早一步，晚一步罢了。

我摸了摸怀里的虎符，又摸了摸曾瑶后颈的疤。

月光下，她的影子和画像里的女婴渐渐重合，像团即将烧起来的火。

南市的火光越来越近，照得曾瑶的脸忽明忽暗。

我听见自己心跳如擂鼓，混着远处传来的喊杀声，像首不成调的曲子。

这一步，算是真正踏进漩涡了。

可我突然笑了——既然是漩涡，总得搅他个天翻地覆。

只是不知道，三皇子派来的\"刁难\"，是刀，是毒，还是......

曾瑶突然绊了下，我忙扶住她。

她抬头时，眼里有团我从未见过的火：\"公子，不管前面是什么，我都跟着你。\"

我揉了揉她发顶，指尖沾了些焦灰。

前面的火光里，传来重物倒地的闷响。

看来，今晚的戏，才刚开场。