曾瑶适时递来账册，我翻到福来米行那页，\"二殿下说粮价涨，可福来米行去年囤了两万石米，其中五千石进了乙大人的私仓。\"我把账册往案上一摔，\"他们一面哭穷不交税，一面把新米堆在庄子里沤虫。

这税，该减的是百姓，该加的......\"我盯着乙大人发青的脸，\"是囤米居奇的蛀虫。\"

殿里响起抽气声。

乙大人的朝珠在他掌心攥得咔嗒响：\"陆公子空口无凭！\"

\"凭？\"我从袖中摸出块染血的玉璜，\"这是莲花商会老东家临死攥着的。\"我转向二皇子，\"老东家的铜矿，上个月刚签了给三皇子的文书。

他死的那晚，有人在他酒里下了鹤顶红——\"我晃了晃玉璜，\"和乙大人玉牌上的'玄'字，是同一块玉料雕的。\"

二皇子的扇骨\"咔\"地断了一根。

他强撑着笑：\"陆公子莫不是把话本里的阴谋论搬到朝上了？\"

\"那便说点实在的。\"我看向皇帝坐的九龙椅，\"三皇子的减税令，让城南织户多了三成活计；整顿商市后，西市的偷漏税少了四成。

这些数字，户部的账册里都有。\"我指了指乙大人，\"可乙大人管的盐铁司，这半年多收的'火耗'，够再养一支城防军。\"

太极殿静得能听见檐角铜铃响。

皇帝突然开口：\"乙卿，你可知'火耗'的规矩？\"

乙大人扑通跪下，额头撞在砖上：\"陛下明鉴，臣、臣是替......\"

\"替谁？\"三皇子突然冷喝。

他往前走两步，身影遮住乙大人，\"替二皇兄？

替那些躲在幕后吃民脂的蛀虫？\"

二皇子脸色煞白。

他踉跄两步，撞翻了旁边的香炉，青烟腾起时，我看见他腰间的玉牌闪了闪——那半块\"玄\"字，此刻正和我手里的玉璜在烟里拼成完整的\"玄甲\"二字。

退朝时，曾瑶替我拢了拢披风。

她后颈的疤在晨光里泛着淡粉，像片要化的雪。

三皇子拍我肩膀：\"陆公子这张嘴，比孤的刀还利。

明日开始，城南的商市归你管。\"他压低声音，\"不过......\"

我顺着他的目光看过去。

朱漆殿门外，个戴斗笠的人正背对着我们。

他腰间悬着块墨玉牌，在风里晃出冷光——那不是官玉，是黑市\"玄甲堂\"的标记。

曾瑶的手突然攥紧我袖口。

她轻声说：\"公子，那人看我们的眼神，像在看块肥肉。\"

我摸了摸怀里的虎符。

老东家的血似乎还留在上面，带着股铁锈味。

远处传来打更声，可这太极殿的琉璃瓦下，哪有什么早朝晚朝？

不过是换个地方，接着演那出吃人与被吃的戏。

\"走。\"我拉着曾瑶往宫外走，靴底碾碎阶前新结的冰。

背后传来衣料摩擦的声响，很轻，像条蛇在爬。

看来，这局棋，才刚摆开新的子。