良久，只听妇人道：“回去。”
行至日落西山，只见半边天残红如血。人困马乏，才下得山来，又踏上来时的环城道，这时，天上的月亮已经遥遥挂在柳梢了。
这里已是与爻州相邻的安成县边境，不过离城中心还有几十里的路程。
妇人突然撩开布帘，对车夫道：“找家客栈，今晚住店吧。”
虽然眼前的环境仍是完全陌生，好在踏进了自己的地界，毕竟心中安稳许多。尤其对那妇人而言，脑中仍是木然的厉害，可是心中仍有不甘：“空有法师就在这安成县，我们且找一家客栈打听打听，或许还有一线希望。”车夫得了她的吩咐，牵马慢行，四顾张望。在一天的劳累之后，主仆四人终于在一家客栈安顿下来。
孩子的病势看上去已十分严重了，他周身发热，小脸通红，呼吸十分急促，身子翻来翻去。妇人呆坐在床边，一动不动。丫鬟端来一盆凉水，拿手巾沾湿了，一遍一遍敷在孩子的额头，然后又默然陪坐在妇人一边，想要劝慰，却不敢开口。有人在外敲门，丫鬟过去打开，见车夫站在门前，妇人急切问道：“怎么样？”原来是妇人曾吩咐车夫向客栈主人打听是否有关于空有法师的动向。车夫无奈的摇摇头。妇人扬扬手，他便默默的又走了出去。
她的心冰凉发硬，像是沉到了水底，沉重，几乎喘不过气。恍惚又回到半年前，不满一周的女儿小红出天花，死在自己怀里。如今又是儿子……。她连哭都哭不出了，请了那么多郎中，用了那么多名贵的药，别人的孩子能治好，为什么她的不能？她想起那些孩子，那些穷人家的、普普通通的、那些端个破碗、拿一根烂树枝、整天在田间地头流浪的，她不是没见过，为什么他们都好好的？上天偏要带走她的孩子？为什么两个孩子都要经受这样的厄运？这分明是不给自己活路！为什么？她可是堂堂县令夫人啊。安成县的女人，就数她最高贵了。半年前，她的女儿不治而亡，她将两位郎中整治到背井离乡才罢休。可是，那能全怪她么？分明是他们医术不精。可是如今，儿子又病了，再也没有郎中敢给她儿子医治了。“用不着他们。”她想。果然，天无绝人之路。衙门里的张妈告诉她，邻县爻州的灵禅寺来了高僧，异常灵验。她像中了魔一般，立即被一股莫名之力牵到了灵禅寺。可是眼下，又奇怪了，那股力量仿佛消失了，它曾经那么明确，那么清晰的给了自己方向，现在又消失了！
孩子又开始哼哼了，也怪，别的小孩生病，多半精力不济，或昏睡，或精神萎靡。可这孩子翻来翻去，病了这几天，除了晚上睡着，就没有消停过，那情形，像是难受，但又似有无限的力气来回折腾。
她周身酸痛，迷迷糊糊，仿佛眼前飘来一女子，仔细一看，竟是自己年青时候的模样。依旧穿着那件竹叶青底色满地印花窄肩宽袖大襟旗袍，边上镶藏青色底全彩绣牡丹阔边，下摆直垂到膝盖，下面虚飘飘两条黑色裤管，又像是驾着云。她对如今的自己道：“嫁到池家，八年了，你的样子，倒像是过了八百年。你可是做了官太太的，身份尊贵了，处处有人伺侯着，这样的好日子，此刻怎么自己竟躲在这里哭呢？你的官老爷又在哪里呢？当初，你看不上酱油店的张二，看不上开当铺的顺子，一定要嫁了这池仁浩，明知他娶过一门太太，又有一个来路不明的儿子，你无非是看上他那一身傻气背后的财和运。你想沾他的光，又看不起他衙门的差事；你指望他升官发财，定要逼他捐了候补知县的缺。还为他拿出自己的私房银子。你要强，可他哪里是会为官作宰的人呢？如今倒好，时常见不着人影，更学会摆出一幅冷脸来唬人。话说“命中没有莫强求”？可惜可惜，池仁浩怕是要辜负你的美梦了；可怜可怜，可怜了你一生要强和一双儿女。”她听得更加心痛不已，又气又痛，差点背过气去，挣扎着醒来，原来是做了个梦。
正在喘气中，只觉得周身炙热，豁刺刺的声响不断，又有刺鼻烟味弥漫在周围。睡在一边的丫鬟也被惊醒，两人面面相视。只听外面有人惊呼：“着火啦”。一时间，门被踢开，赶车马夫大喊：“太太，快带少爷出来。”妇人怀抱孩子，丫鬟抱着一堆细软，仓皇推门跑下楼来。这才看见火舌自妇人隔壁房间传出，有丈余高，正呼呼发啸。投宿客人纷纷跑将出来，四处找水扑火。就在此时，起火房门轰然倒下，一人双眼通红的扑向门外，手臂上的衣衫还带着火苗。那人扑向楼梯，一脚踏空，自上而上滚将下来，已经气息奄奄。
众人一时围拢上去。只听店家又在喊：“快救火啊。”众人才又丢下此人，纷纷取水救火。约乱了一个时辰，火舌低了一些，渐渐看不见了，黑烟也淡下去。那间客房还是烟气腾腾，桌椅床铺，烧的焦炭一般，热浪在客栈里回旋，带着呛鼻的烟气。见火灭了，众人才又围拢了，纷纷议论此人是何来历，如何施救。主仆四人也杂夹在人群之中，那车夫随人群凑近一看，此人竟然十分面熟，仔细一想：这不正是白日里纵着马车抢道，布帘下露出大半个脸之人？暗想：仅白天那一面看来，此人应是颇为张扬，但不知平时究竟如何，无论如何，落得这样下场也是忒惨不忍睹。这时，忽听门外传来一声：“自作孽，不可活。”这声音不男不女，冷静且冷酷。大家听得面面相觑，有胆大的站在门口，向外张望，却不见人。众人被这声音吓的寂静许久，半晌没有动静，才又七嘴八舌起来，多半还是要店家请医来救，又有人则说还是报官更好。
这时，人群中走出三位身着黄色僧袍的僧人，其中一位弯下腰看着那人，然后对另两位僧人道：“取些药来。”又对围观众人道：“大家不必围在此处。各位先请回吧。”说毕，店家派人报官请医，众人渐渐散去，店主人呆立一边，不住的唉气，哭丧着脸对余下看热闹的人道：“刚整修的客房，这是招了什么运了，碰上这等事？”那法师为那人敷好了药，又悄悄对店主人道：“此人好像是爻州庄家的三少爷，你尽快派人从后门出去，赶到爻州，到庄家去报信。你若能告知他家人，救他一命，他家人想必会感激你，这也是功德一件。”店主人听说如此，即刻派人连夜往爻州赶去。
已至四更天了。众人早已散去，客栈大门紧闭，挂上了客满的牌子。几位僧人将伤者小心抬到一张铺了新床单的床板上，替他清创敷药，然后点着一炷香，清甜的香气仿佛柔软的手抚慰着伤者的灵魂，他痛苦的□□低了下去，似乎沉沉睡去了。僧人开始静静打坐，闭目养神。地上洒满了水，空气中有奇异的寂寥，仿佛一种生物随着香味和残留的烟气在客店里游荡，它在觊觎那人的生命，随时想带走他，却因了另一种力量，而一直无法下手。僧人一动不动，仿佛几尊塑像。时间一点一滴的过去，静的可以听见人的鼻息。这时，似乎没有人注意到，在厅堂的另一角，还有三人一言不发，静静坐在那里，一同经历着晚上发生的一切。其中一位妇人，还抱着个孩子。他们的样子，像是受到惊吓而不愿返回房间，专意留在此处希求菩萨庇护的普通客人。可是，只有他们自己知道自己在想什么。——这一定是空有法师！——妇人想，她的心中掠过一阵狂喜。她感觉到那曾经存在过的力量又回来了。她曾经被它强列的吸引，不假思索的寻找，而它又突然消失不见，令她几乎沉入绝望的深谷。可是现在，它又出现了，没错，虽是不曾见过，可是她几乎能够肯定，眼前一定就是自己要找的人。